POR: TIMOTHY O’FARRELL
¨Creo que estas narrativas que enmarcan a los mochileros como crimen organizado no son útiles cuando realmente necesitamos una respuesta humanitaria a la crisis migratoria¨
– Bram Ebus.
– Bram Ebus.
Introducción
Cada noche en el campamento de migrantes en Acandí, el último pueblo colombiano antes del recorrido de 100 km a través de la selva del Darién, mochileros y migrantes negocian el costo de llevar sus mochilas y niños hasta la frontera panameña. A las 6:00 a.m. del día siguiente, por un costo que oscila entre $80 y $120 USD, jóvenes mochileros locales asisten a estos migrantes en su travesía hacia sus sueños americanos.
Desde este pueblo hasta la frontera con Estados Unidos y Mexico, y el Desierto del Sahara, aquellos involucrados en asistir a los migrantes en su viaje a menudo son etiquetados como criminales y traficantes de personas. Sin embargo, el trabajo de los mochileros que ayudan a los migrantes a sobrevivir en la selva del Darién, muestra que estas narrativas no representan la verdad completa. Bram Ebus, investigador de Crisis Group International, quien ha trabajado en investigaciones sobre migración en Colombia durante más de una década, señala que estas narrativas son una distracción de las causas subyacentes de esta crisis humanitaria y la falta de participación del Estado colombiano.
Parte uno –
la crisis migratoria
del Darién
En una entrevista con PACIFISTA!, Carlos Mario y Jesús María Gómez Contreras, dos mochileros que han trabajado con migrantes en el Darién durante más de tres años, dijeron que cobran entre $80 y $100 USD por llevar una mochila, y $120 por un niño. Sin embargo, el trabajo diario no está garantizado.
“Hoy no pudimos conseguir la mochila, ni el niño, nada. Porque el grupo de migrantes viene con algo en mente, pensando que los robamos aquí, que los maltratamos, pero eso es falso, eso nunca se ha visto aquí.”
Aunque algunos días son más fáciles que otros. En agosto del año pasado, 81,496 personas cruzaron el Tapón del Darién, un promedio de más de 2,600 personas cada día.
“Cuando hay familias cargando equipaje a través de la selva o necesitan llevar personas enfermas o niños pequeños, es realmente útil que haya mochileros alrededor que puedan proporcionar un servicio de llevar mochilas o incluso ayudar con los niños,” explica Bram Ebus.
PACIFISTA estima que hay más de 1,200 mochileros trabajando en cuatro equipos, sirviendo a la población migrante en constante crecimiento. “Estamos organizados con números específicos; cada persona tiene un número designado para que ninguna mochila y ningún niño que llevamos se pierda”, explica otro mochilero entrevistado llamado Heiler.
Parte dos –
el trabajo de los mochileros
El Tapón del Darién es una de las rutas de más rápido crecimiento en el mundo, con más de 500,000 personas cruzando los 100 km de selva en 2023, incluyendo más de 110,000 niños. Aunque el número de cruces ha disminuido en 2024, expertos y ONG esperan que las cifras vuelvan a aumentar después de las recientes elecciones en Venezuela. Al 31 de agosto, 238,185 personas habían llegado a Panamá tras cruzar el Darién en 2024, siendo agosto el mes con el menor número de cruces desde junio de 2022.
Cada vez más personas de todos los rincones del mundo, incluidos China y Angola, están migrando a través del Darién. En 2023, personas de más de 100 países cruzaron esta selva inhóspita y peligrosa.
El Tapón del Darién es un lugar donde las personas regularmente desaparecen y actualmente no hay grupos humanitarios trabajando dentro de la selva para apoyar a los migrantes. El 24 de julio de 2024, se reportó que diez migrantes se ahogaron mientras intentaban cruzar la selva.
Aunque cada persona tiene su propia razón para irse, la mayoría de los migrantes huyen de sus hogares debido a graves situaciones económicas, persecución política, xenofobia creciente, inseguridad racial y conflicto. Los migrantes venezolanos que hablaron con PACIFISTA! en la región del Darién, quienes representaron más del 60% de todos los cruces migratorios en 2023, dijeron que incluso para profesores de secundaria, ex funcionarios militares y enfermeras, el costo de vida en Venezuela es insostenible y los obliga a huir.
Ya sea que las personas planifiquen su migración durante meses, o el mismo día después de quedarse sin trabajo, la mayoría de los migrantes llegan a Acandí sin estar preparados para la caminata por la selva, según los grupos humanitarios que trabajan en la región. Esto incluye falta de preparación física o mental, falta de equipo y alimentos suficientes, o desinformación sobre la naturaleza de la selva.
Estas necesidades han dado lugar a economías locales construidas alrededor de proporcionar servicios a los migrantes, incluyendo a los mochileros que vienen de los pueblos cercanos para aprovechar las oportunidades económicas y de empleo que presentan los migrantes.
Parte Tres – Difuminando las Líneas:
Ni Criminales Ni Humanitarios
Como informó recientemente PACIFISTA en el artículo titulado Autopsia de las Autodefensas Gaitanistas de Colombia, el Ejército Gaitanista de Colombia (EGC) controla el lado colombiano del Tapón del Darién, incluyendo la economía local, las rutas migratorias y los campamentos donde los migrantes duermen antes de cruzar la selva.
Se informa que los migrantes pagan entre $100 y $200 USD para cruzar el Darién, lo que se ha estimado en ganancias anuales de más de $57 millones USD para el EGC.
“Gestionan las rutas migratorias para que no entren en conflicto con sus rutas de tráfico de cocaína hacia el norte, asegurando que los migrantes no viajen por los mismos caminos. Los Gaitanistas son los que permiten el movimiento de los migrantes a través del Darién”.
– Dice Juan Pappier, subdirector de la División de las Américas de Human Rights Watch (HRW) a InSight Crime.
Según un informe de HRW de 2023, “el EGC cobra un impuesto de hasta el 20% a guías y comunidades que llevan a los migrantes a través del Darién.” Esto incluye el trabajo de los mochileros. Sin embargo, Bram sostiene que esto no equivale a que los mochileros sean lo mismo que los Gaitanistas.
“Es bastante simple,” explica Ebus. “Todas las actividades económicas dentro del área de influencia de los Gaitanistas, ya sea transporte, servicios hoteleros, construcción, obras públicas y economías migrantes, necesitan pagar un porcentaje de los ingresos a los Gaitanistas.”
Mientras que las Gaitanistas se benefician económicamente de los migrantes, también ofrecen algún nivel de protección a la población migrante.
“Han implementado un conjunto de reglas sobre el comportamiento hacia los migrantes. Está prohibido molestar, incomodar o acosar sexualmente a los migrantes. Personas de las comunidades locales han sido asesinadas como ejemplo para el resto de que no pueden tocar a los migrantes. Estas violaciones de los derechos humanos generarían tensión, lo cual es malo para los negocios de los Gaitanistas.”
Sin embargo los precios cobrados por los mochileros plantean cuestiones morales y éticas. “Cuando se piden cantidades grandes de dinero, se vuelve complicado. Hay una delgada línea entre proporcionar servicios a comunidades vulnerables o parasitar sobre ellas,” dice Ebus.
Considerando que la mayoría (82%) de los migrantes provienen de Venezuela, Haití y Ecuador, países en crisis económica, la etiqueta de $80-$120 USD por una mochila es difícil de reconciliar. Muchos migrantes no pueden permitirse pagar este servicio.
“A veces no tienen suficiente dinero, así que los ayudamos hasta cierto punto. Nos dan las mochilas hasta que lleguen a su límite de dinero”, dice el mochilero Heiler.
Sin embargo los migrantes siempre tienen la opcion de pagar a un mochilero, lo mismo no se puede decir de pagar a los Gaitanistas para ingresar al Tapón del Darién.
“Tenemos ejemplos de jóvenes migrantes venezolanos que no pudieron pagar y decidieron seguir un camino informal en la selva sabiendo que los llevaría a Panamá, pero fueron detenidos y enviados de regreso por hombres armados que obviamente sabían que no habían pagado una tarifa a los Gaitanistas. Si no les pagas, no tienes libertad de movimiento,” dice Bram Ebus.
Parte cuatro – narrativas
Carlos Mario, uno de los mochileros, explica que los migrantes también son propensos a las mismas narrativas negativas que se encuentran en gran parte de la cobertura mediática sobre el Darién. Muchos migrantes llegan con la idea de que serán tratados mal y robados.
Estas ideas provienen de una confusión entre los grupos criminales en el lado panameño, donde se comete la mayoría de los abusos, los Gaitanistas y aquellos que trabajan en la economía migratoria.
Mientras que la cobertura mediática en inglés y español de la crisis migratoria del Darién, incluyendo medios importantes como CNN Español, The New York Times, InSight Crime y The Financial Times, correctamente arroja luz sobre los Gaitanistas que se benefician de la desesperación de los migrantes y los abusos de derechos humanos que continúan ocurriendo en la selva, a menudo no hacen una distinción entre a los guías y mochileros, de los EGC.
Esto deja a los lectores y políticos con ideas confusas sobre quienes están involucrados en la economía migratoria y los grupos armados que cometen los abusos y explotan a los migrantes. Estas narrativas no son únicas del Tapón del Darién.
En el Desierto del Sahara, los camioneros y guías han sido reportados como “presuntos culpables” de participar en “tráfico ilícito de migrantes.” Según The Conversation, “transportar – o simplemente alojar – nacionales extranjeros en el norte de Níger significa arriesgar multas de hasta €45,000 y sentencias de prisión de hasta 30 años.”
Ejemplos similares se han reportado en la frontera EE.UU.-México, donde los ‘coyotes’ a menudo son vistos como el núcleo de la crisis migratoria. Una investigación de Bloomberg de 2023 encontró que los coyotes a menudo son personas altamente vulnerables, cazadas por organizaciones criminales más grandes y utilizadas para traficar migrantes hacia EE.UU. El informe destaca que las personas seguirán tratando de migrar a EE.UU. ya sea con la ayuda de guías o no. La diferencia suele ser su seguridad.
Criminalizar a quienes participan en hacer la migración más segura, a pesar del costo a menudo poco ético de sus servicios, no llega al fondo de la crisis migratoria. Brian Moskowitz, un ex agente de Seguridad Nacional de EE.UU., entrevistado para el informe de Bloomberg, concluye que “todos están de acuerdo, no vas a arrestar tu camino fuera de esto.”
Bram también advierte sobre los peligros de imponer narrativas generales a quienes asisten con la migración, especialmente en el lado colombiano del Darién, donde no ha habido una respuesta tangible del Estado para apoyar ni a las comunidades locales ni a los migrantes.
“Cuando tratamos de criminalizar a estas personas, sabemos que complicará su respuesta a la crisis migratoria, que en este momento es la única respuesta. Si miramos al Darién, especialmente al lado colombiano, la única respuesta a la crisis migratoria la proporciona el cartel de cocaína más grande de Colombia que son los gaitanistas, y las comunidades locales no preparadas. Si criminalizamos a estas comunidades, estamos diciendo que los migrantes se verían forzados a tomar rutas alternativas aún más peligrosas, más alejadas de los ojos del estado. Por ejemplo, despegues nocturnos con botes. Esto no aumentará la seguridad de los migrantes.”
Según HRW, lo que se necesita es una respuesta humanitaria conjunta de los gobiernos colombiano y panameño, que incluya a las comunidades locales que ya están proporcionando algunos de estos servicios a los migrantes, como los mochileros.
“El gobierno colombiano carece de una estrategia clara para salvaguardar los derechos de los migrantes y solicitantes de asilo que cruzan el Tapón del Darién,” dice el informe HRW 2024 sobre el Tapón del Darién.
Mientras el gobierno colombiano sigue sin estar preparado para involucrarse adecuadamente en la crisis migratoria del Darién, el trabajo de los mochileros, a pesar de sus vínculos financieros con los Gaitanistas, sirve únicamente para hacer la migración más segura.
